Water, een zinvolle investering

Geen zwembaden meer vullen, geen tuinen meer sproeien of auto’s wassen. De waterproblematiek in België is een lachertje ten opzichte van de wereldwijde nood aan drinkbaar water voor consumptie en bruikbaar water voor de industrie en landbouw.

De klimaatopwarming brengt ons allicht meer en extremere perioden van droogte. We zijn bovendien met almaar meer op de planeet en verbruiken per persoon een steeds grotere hoeveelheid water. Tegenover die stijgende vraag staat een steeds schraler wordende voorraad. Meren en rivieren zijn vervuild door overmatig gebruik van pesticiden en meststoffen, en het gletsjerwater uit de bergketens, een dankbare bron van zoet en zuiver water, is eindig. De balans tussen het waterverbruik en de watervoorraad staat onder druk.

De situatie is vandaag al precair. Jaarlijks sterven 3,4 miljoen mensen door een tekort aan veilig drinkwater. Dat is hoger dan de sterfte veroorzaakt door oorlogen, aanslagen en andere vormen van geweld. Vervuild water en een gebrek aan hygiënische sanitaire voorzieningen zijn de hoofdoorzaken van deze hallucinante cijfers.

Een realistische uitdaging

Publieke en private organisaties zorgen er via verschillende activiteiten voor om voldoende drinkbaar water te voorzien. We moeten in de eerste plaats verspilling tegengaan. Het is dan ook cruciaal om de eindgebruikers te leren hoe ze verantwoordelijk met water moeten omspringen. In de landbouw zijn intelligente irrigatiesystemen een goede stap om het verbruik te verlagen, en voor industriële processen kan men vaak overschakelen van waterkoeling naar droge koeling.

Daarnaast moet de beschikbaarheid verruimd worden. Afvalwater opvangen en zuiveren kan vaak met relatief beperkte inspanningen. Ook een uitgebreidere en betere infrastructuur is nodig om overal te kunnen voldoen aan de stijgende waterbehoefte. Naast pijpleidingen gaat het dan bijvoorbeeld om sensoren die instaan voor lekdetectie en pompen die intelligent omgaan met verschillende debieten. Om voldoende water te kunnen voorzien, zullen we tot slot meer zeewater moeten omzetten in drinkbaar water en in bruikbaar water voor landbouw en industrie. Dit intensief proces bewijst vandaag in het Midden-Oosten al zijn nut.

Een verstandige combinatie van deze methoden zorgde in Israël voor spectaculaire resultaten. Het land bestaat voor meer dan 60% uit woestijn. In de jaren ‘30 werd de maximale capaciteit van Palestina op 2 miljoen mensen geschat, maar vandaag wonen er 12 miljoen. Niet alleen is er voldoende water, er wordt ook water geëxporteerd naar Jordanië en groenten en fruit zoals meloenen en pepers.

Watertechnologie vormt een investeringsopportuniteit

AAM investeert in ondernemingen die door hun bedrijfsmodel kunnen helpen om het watervraagstuk op te lossen. Die ondernemingen zullen een sterke groei moeten realiseren om het aanbod van kwalitatief water te verhogen. Het gaat om bedrijven die instaan voor de waterinfrastructuur zoals pijleidingen, bassins, pompen en sensoren. Er moeten ontziltingssites worden gebouwd, additieven voor zuivering worden toegevoegd, het afvalwater moet worden opgevangen en ga zo maar door.

Het universum dat we aan het thema water toeschrijven is dus ruimer dan wat MSCI strikt genomen onder water verstaat. Die waterindex (MSCI ACWI WATER UTILITIES INDEX) kende een uiterst opmerkelijke groei sinds mei 2002. Een investering van 100 euro in de onderliggende bedrijven zou vandaag 887 euro waard zijn, daar waar de brede marktindex ‘slechts’ van 100 naar 291 evolueerde. Deze evolutie geeft aan dat het toenemend belang van water niet iets van de verre toekomst is, maar van vandaag. De stabiliteit en de groei van de inkomsten die deze bedrijven kenden, werden stevig beloond op de beurs. Gezien de grote uitdagingen waar we op deze planeet nog voorstaan op het vlak van watervoorziening, zal het belang van deze bedrijven alvast niet afnemen in de toekomst.